수면 무호흡증이란?
수면 무호흡증(睡眠無呼吸症)은 잠을 자는 동안 숨쉬기가 멈추는 증상을 말합니다. 이는 세 가지 유형으로 구분할 수 있습니다.
첫째, 폐쇄형 수면 무호흡증은 가장 흔한 유형으로, 인후두나 기도가 막히면서 호흡이 중단되는 것을 말합니다.
둘째, 중추형 수면 무호흡증은 뇌의 호흡 중추에 이상이 생겨 호흡 중단이 일어나는 것입니다. 이 유형은 드물게 발생합니다.
셋째, 혼합형 수면 무호흡증은 폐쇄형과 중추형의 증상이 동시에 나타나는 것을 말합니다.
이렇게 수면 무호흡증에는 세 가지 주요 유형이 있으며, 가장 흔한 것이 폐쇄형입니다.
수면 무호흡증의 원인
대부분의 연구 결과에 따르면, 코골이와 수면 무호흡 환자들은 비강에서 인후두에 이르는 상기도 공간이 좁아진 해부학적 이상을 가지고 있습니다.
또한 비만으로 인해 목 부위의 지방 축적이나 혀와 편도 등의 조직 비대가 발생하면 목 안의 공간이 줄어들어 상기도 폐쇄가 일어나 코골이와 수면 무호흡 증상이 나타날 수 있습니다.
결론적으로 대부분의 연구는 코골이와 수면 무호흡의 주요 발생 기전이 비강에서 인후두에 이르는 상기도 공간의 좁아짐과 관련이 있다고 보고 있습니다.
턱이 작거나 목이 짧고 두꺼운 해부학적 구조를 가진 사람들에게 코골이와 수면 무호흡이 잘 발생합니다.
또한 인두 주위 근육의 기능 이상으로 인두 기도 확장근의 힘이 약해지면, 흉곽 내부 음압을 이겨내지 못하고 기도 폐쇄가 일어날 수 있습니다.
소아에서 가장 흔한 코골이와 수면 무호흡 원인은 편도나 아데노이드 조직의 비대입니다.
결론적으로 해부학적 이상, 근육 기능 장애, 편도/아데노이드 비대 등이 코골이와 수면 무호흡의 주요 발생 원인으로 작용합니다.
수면 무호흡증은 크게 세 가지 유형으로 구분
첫째, 폐쇄형 수면 무호흡증은 상부 기도가 막히거나 허탈되면서 잠자는 동안 반복적으로 호흡이 멈추는 것이 특징입니다. 이로 인해 혈중 산소 포화도가 떨어지고 잦은 깨어남이 발생합니다.
둘째, 중추형 수면 무호흡증은 호흡 중추의 기능 장애로 인해 호흡 노력이 중단되는 것입니다. 혈중 산소 포화도가 낮아지며 수면이 불안정합니다.
셋째, 혼합형 수면 무호흡증은 앞의 두 유형이 복합적으로 나타나는 것입니다.
이러한 수면 무호흡증은 10초 이상 지속되는 무호흡이 시간당 5회 이상일 때 임상적으로 중요하다고 합니다.
수면 무호흡증 진단은 본인 및 가족의 병력 청취, 신체 검진 등을 통해 이루어집니다. 특히 체중, BMI, 얼굴 및 목 부위 관찰 등이 도움이 됩니다.
수면 무호흡증의 진단
수면 무호흡증의 정확한 진단을 위해 수면 다원검사가 시행됩니다. 이 검사는 병원에서 하룻밤을 보내며 수면 전 과정을 모니터링하는 것입니다. 검사 중에는 호흡, 맥박, 수면 중 움직임, 코골이 발생, 혈중 산소포화도, 뇌파 등을 측정합니다. 또한 기도 폐쇄 부위를 정확히 파악하기 위해 추가적인 검사들도 병행할 수 있습니다. 수면 다원검사를 통해 수면 무호흡증을 정확하게 진단하고, 적절한 치료 방향을 모색할 수 있습니다.
수면 무호흡증 치료에는 수술과 호흡 보조 장치가 사용됩니다. 가장 보편적이고 효과적인 것은 CPAP(Continuous Positive Airway Pressure) 장치입니다.
치료방법
치료 방법은 기도 폐쇄 부위와 형태, 환자의 전반적인 건강상태에 따라 다릅니다.
기도 폐쇄는 코, 상부 인두, 하부 인두 등 다양한 부위에서 발생할 수 있습니다. 폐쇄 부위는 사람마다 다르고, 한 사람이 여러 부위의 폐쇄를 동시에 가질 수도 있습니다.
따라서 치료 전에 기도 폐쇄 부위와 형태를 정확히 진단하고, 이에 맞추어 개인별 최적의 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
1. 호흡 보조 장치
1) CPAP(Continuous Positive Airway Pressure) CPAP은 코를 통해 기도 내 압력을 높여 기도 폐쇄를 방지하는 장치입니다. 가장 보편적이고 효과적인 치료법으로, 폐쇄형/혼합형 수면 무호흡증의 첫 번째 선택입니다.
2) BiPAP(Bilevel Positive Airway Pressure) BiPAP은 호흡 수요에 따라 공기 압력을 조절하는 장치입니다. 수면 중 무호흡 발생 시에만 더 큰 압력을 주어 기도를 열어줍니다.
2. 수술
1) UPPP(Uvulopalatopharyngoplasty) 목젖 제거 및 인두/연구개 조임 수술입니다. 부작용이 있으며, 효과도 50% 정도입니다.
2) LAUP(Laser-assisted uvuloplasty) 레이저를 이용한 구개 성형술로, 코골이 감소에는 도움이 되나 수면 무호흡 치료에는 효과가 떨어집니다.
3) 코 성형술 비강 통로 확보 및 비중격 교정을 위한 수술로, CPAP 사용 효과를 높입니다.
이차적인 생리학적 변화
수면 중 상기도 폐쇄로 인한 무호흡은 질식을 유발하고, 이로 인해 잦은 각성 반응이 일어납니다. 이런 질식과 각성의 반복은 다음과 같은 이차적인 생리학적 변화를 초래할 수 있습니다.
첫째, 정신신경학적 문제가 발생할 수 있습니다.
둘째, 심폐혈관계 이상이 동반될 수 있습니다.
셋째, 뇌혈관계 문제가 유발될 수 있습니다.
넷째, 대사 장애가 나타날 수 있습니다.
요약하면, 수면 중 무호흡으로 인한 반복적인 질식과 각성 반응은 정신신경계, 심혈관계, 뇌혈관계, 대사 등 전반적인 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
맺음말
수면 중 무호흡은 단기적으로 수면의 질을 떨어뜨리고 잦은 각성으로 인한 피로감을 유발합니다. 장기적으로는 정신신경계, 심혈관계, 대사 등 전반적인 건강상에 매우 부정적인 영향을 미칩니다.
따라서 수면 중 무호흡이 의심되면 적극적으로 진단 검사를 받아 정확한 원인 규명과 치료가 필요합니다. 호흡 보조 장치나 수술과 같은 적절한 치료로 무호흡을 개선하면 건강상의 문제를 예방하고 전반적인 삶의 질도 향상할 수 있습니다. 수면 중 무호흡은 결코 가벼이 여길 수 없는 중요한 건강 문제입니다.